作者：Easygoing    转贴自：中国太极拳网

　　太极拳武术拳种之一，以古太极图所含哲理为基本拳理，故名。清人王宗岳著有《太极拳论》一书，此为“太极拳”名称最早的文字记载。太极拳的起源，历来有种种说法：①由唐代（8世纪中期）许宣平所创造；②宋徽宗时（12世纪）武当山丹士张三峰夜梦玄武大帝授拳，创造了太极拳；③元末明初（14世纪）武当山道士张三丰所创；④明初陈卜创编；⑤明末清初（17世纪）的陈王廷创编。

　　后经中国武术史学家唐豪研究证实，太极拳最早传习于河南省温县陈家沟陈姓家族中，创编人为陈王廷。廷为陈氏第九世孙，文武兼备，是一位很有创见的武术家。太极拳的文化内涵，来源有三：①吸收了明代各家拳法之长，特别是吸取了戚继光的三十二势长拳；②结合了古代导引、吐纳之术，如太极拳讲究意念引导，气沉丹田，讲究心静体松，重在内壮，被称为“内功拳”之一；③运用了中国古代的阴阳学说和中医经络学说，如陈式太极拳要求按经络通路，螺旋缠绕，以意行气，通任督二脉，练带脉、冲脉；各式传统太极拳也皆以阴阳五行学说，来概括和解释拳法中各种矛盾变化。

　　太极拳经过三百多年的流传衍变，发展出许多流派，其中流传较广或特点较显著的有陈、杨、吴、武、孙式等多种流派。各大流派太极拳除拳套外，又各有推手和器械套路练法，如太极剑、太极刀、太极枪等。各种流派的风格、姿势虽各不相同，但拳理一样，套路结构和动作顺序也基本一致，练拳的要领有许多也是相同的，例如：静心用意，呼吸自然，中正安舒，柔和缓慢，动作如行云流水，连绵不断，弧形运动，圆活完整，连贯协调，虚实分明，轻灵沉着，刚柔相济；对人体各部位姿势的要求各派也不无相同，如都要做到：眼平视，嘴微闭，舌尖舔上颗，虚领顶劲，含胸拔背，尾间中正，沉肩坠肘等等。

　　太极拳的社会功效是多方面的，它有健身、祛病、益神、养性、乐群的作用。打拳时要求松静自然，使大脑皮层一部分进人保护性抑制状态而得到休息；打拳可以兴奋思维，活跃情绪，长期坚持可使大脑功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种慢性病；太极拳要求“气沉丹田”，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度，有利于改善呼吸机能和血液循环；通过轻松柔和的太极拳运动，可以使年老体弱之人经络舒畅，新陈代谢旺盛，体质机能得到增强。

　　实践证明，太极拳对防病治病的作用十分明显，它对神经衰弱、心脏病、高血压、肺结核、溃疡病、气管炎等多种慢性病都有一定预防和治疗作用。太极拳在技击上独树一帜。要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力；主张一切从实际出发，随人则活，由己则滞。为此特别讲究“听劲”，即要准确地感觉判断对方来势，以作出反应。当对方未发动前，自己不要冒进，可先以招法诱发对方，试其虚实，其术语称为“引手”。

　　一旦对方发动，自己要迅速抢在前面，“彼未动，己先动”,“后发先至”，将对手引进，使其失重落空，或者分散转移对方力量，乘虚而人，全力还击。太极拳这种技击原则，体现在推手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反映能力、力量和速度等身体素质，还在攻防格斗训练中有十分重要的意义。中华人民共和国成立后，由于国家的大力提倡，太极拳运动发展很快。

　　1956年，国家组织武术专家创编《简化太极拳》，对普及太极拳起了很大推动作用。1986年，国家体委正式将太极拳、剑、推手单列为全国正式比赛项目。此后，每年各地区，都以各种不同形式举行太极拳比赛，大大促进了太极拳运动水平的提高。我国许多省、市、自治区都成立了太极拳协会、研究会。太极拳已成为中国人民健身的主要手段之一。

　　卫生、教育、体育各部门都把太极拳列为重要项目来开展，出版了上百万册的太极拳书籍、光盘和挂图。太极拳已经走出国门，受到外国人士的普遍欢迎。欧、美、东南亚及日本等国和地区都有太极拳活动，许多国家成立了太极拳协会，积极与中国进行交流活动。亚洲、欧洲、美洲、大洋洲等洲际太极拳协会也相继成立。太极拳作为中国特有的民族体育项目，在新世纪将有一个大的发展。