太极拳是我国民族形式体育项目之一。很早以前就在我国民间有所流传。

　　几世纪以来，经过实践，证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。

　　近年来，许多人认为，并且也有人记载过，打太极拳除增强体质外，是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、肺结核……的好方法，而且有一定疗效。应用体育运动来防治疾病，在临床应用中，被公认为治疗过程中必要的环节。所以，太极拳之能配合医药来治疗某些疾病，则是应无疑义的了。

　　我国是最早应用体育健身和防治疾病的国家。在我国最老的医学经典《黄帝内经素向》中就曾这样提过："其病多瘘厥热寒，其治宜导引"（按："导引"是一种体操活动）。我国古代科学家们还进一步用科学理论解释了"体育"能够健身治病的道理。一千八百多年以前，华陀曾编造了"五禽之戏"作为健身运动。他的理论是"人身常摇动则谷气消，血肺通，病不生，人犹户枢不朽是也"。这都说明"体育"在防病和治疗中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还需要配合均匀的深呼吸与横隔运动，并且尽量做到"心静"，精神贯注，这样，就对中枢神经系统起了良好的影响，从而其他系统与器官机能的活动与改善，打下了良好的基础。

　　太极拳的拳和气是密切连系在一起的。"气"在祛病保健中的气功为吐纳，在拳术气与拳相结合，作为催劲发力的连接连合动作。因而有力发腰脊，气宜鼓荡。腰为轴，气为轮，发劲呼气等提法。太极拳中有内三合和外三合。所谓"三合"，就意、气、力三合在太极拳中的运用；所谓"外三合"就是在太极拳运动发劲时表现在肩、髋、肘、手、足上下之协调一致。以上说的是太极拳运动在防病和治病方面都有其积极的意义。