含胸拔背，或曰涵胸拔背，笺传”已久。前贤今人对这四个字，一直有不同的看法和议论，人言各殊，莫衷一是。
　　愚意此四字须分两节读，分两节解。含胸属收、属阴，概指每一拳式由无极态向内收，向下伏时，肩使臂、臂使腕，腕使手，通体回收下落、肩沉肘坠，自然而然形成含胸之势，为吸外势、蓄内劲之体用。拔背属开、属阳，概指每一拳式自含胸之末尾，自收敛势、含蓄式，阴势之极、之终端，开始向上、向外伸展，转腰松胯之势不变，全身脊柱逐渐节节放松，头顶如有绳索缚束向上提升，即所谓之“虚领”；因“虚领”而有“顶劲”。以此“顶劲”，隐隐然如拉牵提伸背部脊骨及骨帝二指余位置之两排穴位，尽量向上伸展，这种感觉，相对于“松胯”而言，成为“拔背”。虚实二足随全身松软单沉之劲，而粘于地面。如此拔背而至其极，直达无极态。所谓无极态，是双足双腿虚实已尽，得双沉之拳态，脊骨、肩胛骨，劲骨、肘腕骨节、膝、胯骨节等，节节拉伸，松开至极度，其中气内劲，则始终节节如珠，贯串于头顶与尾闾之间的背脊骨；其自我感觉，则全身如与天地相接，上顶天，下陷地，如打呵欠，如伸懒腰，如蛟龙出水，如大鹏展翅。求此状态，得此意境，“拔背”乃其中一个至关紧要的环节。
　　练太极拳者如能求“含胸拔背”之道并得其真，日积月累，历时既久，则在生活中，无论坐、立、起、行，其背脊当会笔直、柔韧而有弹性，弯腰驼背者无。
　　形变，神亦变；内变、外亦变，反之亦然。形神兼具，内外合一，是练太极功夫的要点之一。
　　太极拳的每一式，都有一个瞬间的无极势，即阴阳平衡之“双沉”态。此时即“拔背”之最。与此同时，肩，肘、腕、指，均达到最松开、最伸展之位置，上有顶天之势，左右双臂，或平行，或一臂上伸、另一臂下坠，有伸展至远之概。头顶百会穴、中腹丹田穴与胯下会阴穴三穴联成的一条线，处于腰背脊颈伸展最长，最松之状态。并始终与地面相垂直。练拳者自“无圾态”变换为上下左右相应的一阴一阳，阴生而长，阳退而消，腰背脊椎骨自然放松，于腰，背、脊、躯旋转之过程中，自然回缩。所有“回缩”，皆不用力，而任凭其各关节放松，则“拔背”退而“含胸”生，双肩胛、双肘、双腕自然放松，继续自然回缩，以其“沉肩”、“坠肘”，而成其“含胸”之势。
　　“沉肩”、“坠肘”、“含胸”、“拔背”、“松胯”、“虚领”，“顶劲”，其实都是阴阳易变、浑然一体之进程。以意领之，以气行之，假以时日，就可得其真谛．不练，则不过是纸上谈兵而已。
  　无论是108式还是24式之太极拳，每一式均有一次“拔背”一次“含胸”，“含胸”尽，则“拔背”起，“拔背”终，则“含胸”生；“含胸”属阴，“拔背”属阳，无论阴阳，皆是过程。
　　“含胸’或“拔背”都是以自身之腰为轴之螺旋运动态。二者不同之处在于：“含胸依拳式之不同，有明显的上下左右打前后之“收敛”性螺旋运动，“拔背”则是垂直于地面的上下方向螺旋运动态，其前后左右之动，完全随身躯之动而动。虚领顶劲，须保持立身中正，切勿歪斜。头顶百会穴至胯间会阴穴之联线，即为人体中线，丹田为中线上之中。“守中”，至少有两个要点：气守丹田为其一，人体中线始终垂直地面，为其二。以会阴为其最下端的人体中线，始终有上下、前后、左右之整体，柔和、均匀之移动。此移动，则须始终在双足粘地、两足心虚联线的六分之五或五分之四的范围内，无论练拳盘架子还是推手、实用、人体中线之下端会阴穴之地面投影点，切不可越出任何一足粘地处之外。只有在金鸡独立、左右踢脚、蹬脚等拳式中，人体中线与单足相重合。人体中线在任何时间、任何情况下，均须垂直于地面．“守中用中”，为太极拳之要诀之—。无人体中线与地面相垂直之态势，决不可得其“中"。“守中用中”，当然也就落空了。能“守中”，才能有双沉的“桩”的感觉，有“桩”的感觉，才能使周身四肢之螺旋运动，始终围绕此“中”、此“桩”，而起落放收，上下左右前后，无往而不柔,无往而不利也。
　　无论内家、外家的中国功夫，均有站桩、骑马桩等式。练“桩”，神应内敛于“中”，气须下沉于“中”，肢体似有似无，亦归守于“中”，得其环中枢纽，此即“万法归一”。
　　有“守中”，才有“用中”，有"万法归一”，才有“变化无穷”。于太极拳、剑、刀，“守小”之始，则是双沉之“无极势”，是运动中的瞬间势，是“起势”，亦是“收势”。太极之动，即经过种种“无极势”，阴阳互易，源源不绝也．
　　“含胸拔背”乃“阴阳互易”过程中相生相消之现象表现，得之于自然。以意带领“含胸”与“拔背”，每—式均有内在之互动、之相生、之相长，练得久了，便得内劲，自腰脊发出之螺旋内劲，通过“周身一家’、"节节贯穿”，形之于拳、掌、臂、足，腿、体，即不是单独上臂肌肉发力所能比拟者。
    “站桩”为静，为“双沉”，但一呼一吸，均可以有极微、极缓、极松、极自然的内在“拔背”与“含胸”，背、脊、颈、躯．腿，均自然放松挺直，久而久之，不以为意，亦有内在之胸、脊之微动，于日常生活中，便可能经常有内息、内功之阴阳互易、互生的过程。
　　太极名家李雅轩曾说过，“含胸拔背这句话，老论(指《太极拳论》)上没有。这是形意拳、八卦掌上的规矩。因为陈微明早先跟孙禄堂练过一段时间的形意拳，后来才跟杨老师学太极拳，陈著的太极拳书上，有太极拳十要。把老论上的一些话．反正说了一些，又添了这句含胸拔背。以后练太极拳的人，以为这句话与太极拳也无妨碍，作书的也得这话沿用了，从此就成了练太极拳的规矩了．其实不是那回事，所以我今告诉你们，对这句话不要过分强调，如强调了，就脱离了自然。太极拳是以端正为主要的基础。在这种基础上，胸腰脊背为了动作的需要，是有时含，有时挺，有时凹，有时凸。这是身势动态，不能抓着这个含字，就说一定非含不可，成了规矩，”(摘自<<太极拳理传真》24页)
　　李师之话说明：含胸拔背四字，乃“身势动态”不可始终“含胸”，同时又“拔背”。至于说此四字为陈微明所引自形意、八卦，创而为论，则未必确实。
　　杨澄甫著《太极拳体用全书》中的“太极拳起势”一节，即有“立定时，头宜正直。意含顶劲。眼向前平视，含胸拔背。不可前俯后仰。沉肩坠肘。”等语。“意含顶劲”即“拔背”、“沉肩坠肘”即“含胸”。“起势”系“守我之劲，以待人之动，则内外合—，体用兼全。”“含胸拔背”即阴阳合一，有其意而蓄其势，可见此四字并非陈微明遽然目引之于形意拳、八卦掌，自作主张，随便添上这四字也。
　　其实，中国功夫有其相通相同之精粹在，并非只有太极拳、或只有内家的形意、八卦，才有“含胸拔背”的四个字的形容或要求。少林内功，也有类似的拳势或拳意。
　　传为武当山张三丰祖师遗谕的《太极拳论》曰：“虚实宜分清楚。一处有一处虚实。处处总此一虚实。周身节节贯串无丝毫间断耳。”
    有虚实，有阴阳互易互生、此消彼长的过程，才有周身节节贯串，也才有“含胸拔背”这四个字的动势和变换。王宗岳《太极拳论》中说的“随曲就伸”，即山阴而阳之意．“虚领顶劲”、“立如秤准”，即含自然的“含胸拔背”之意。
　　李雅轩在致他的学生的信上说："练拳,意气要沉下去，臀部收进垂直坐正了，胯部以下，往下沉着，胯部以上，是往上拔着，肩垂肘坠，”(摘自1963年11月18日信)。“吾们练拳，应本老论，行动心解、塌肩垂肘，顶头拔背，绷开厂，沉下气去，稳稳静静地松开劲去晕味，决不会错。”(摘自1964年3月2日信)“关于身势方面，只要一身松开，虚着顶起劲来，气自然地沉到丹田，也就够了。上有提劲，下有沉劲，物(身也)必自直，并且劲整．一提一沉，自然就会端正。全身松开，自然会下坠，神提起来，自然会有灵机。你们看鸡冲头、蛇行、马跑，不都是顶起来吗?头只要顶起来，提起神来，不是动作很机灵了，很迅速了吗?如他们那种琐琐碎碎地在局部上去找，我以为是都不必。要以我的看法，含胸拔背这一条规矩，也不可强凋，不然也会练不出很自然的功夫来。”“太极拳是提纲挈领抓大体，不找零体。”(摘自1964午12月18日信)
                先贤诸言，已尽释“含胸拔背”之真意焉。