粘手(粘，音nian年)，又名“乱环”，是一种近似散手的推手，比四正、四隅推手要难。因为四正、四隅推手都由若干式配套成龙，有一定的程序，而粘手不拘于何式。但在千变万化之中，不可违反沾、粘、连、随的要点。全身上下以“粘”为主，可以随感随化，随化随发。但一般不发大劲，通常以点动对方的重心为止，以使运动能继续为原则。由于这种练习方法突出表现在双方上肢或身躯的粘依不脱，所以叫做“粘手”。粘手的动作必须圆活，任何手法都呈大小、角度、方向和路线不同的环形，纷乱之中无不是环，所以又名“乱环”。
　　学习粘手，必须待四正、四隅等各种定、活步推手熟练以后。如果缺乏推手基础，直接学习粘手，则不只招法很空，或有招无劲，而且关节僵硬，往往只会搭着人家腕部划圈，做一些毫无攻守内容的盲目运动。能粘腕虽也必要，但如只会粘腕，两人相距很远，如何运用各种招法呢?这不符合“拳打拢”的要求。所以粘手必须粘人中节(肘、膝)、根节(肩、髋)，直至全身上下处处能粘。因此，全身关节必须松沉，否则动作僵硬，感知不灵，粘劲就差。拳谚说：“关节不松，处处被动。”这是很有道理的。而在整个粘手运动过程中，意识与动作都不离攻守的技击意义。《孙子兵法·势篇》说：“纷纷纭纭，斗乱而不可乱；浑浑沌沌，形圆而不可败也。”乱环就是这样，在外观纷乱的手法中，无不是具有攻守意义的动作；而这些攻守动作，似乎是形成了一种条件反射，是随机应变的，好像不是刻意去支配动作的，仅仅运用“形圆”的阴阳辩证原理，来使自己不断地化逆处顺，达到自立于不败之地。这是借用兵法来作为“乱环”的注脚，也可说足“拳兵相通”的一个例子。
　　所谓“斗乱而不可乱”，也即“形乱而实不乱”。如心意、手法或阵脚等都不可乱：心意一乱，指挥失度；手法一乱，盲目运动；阵脚一乱，更易失重，那就必败无疑了。义由于动作圆活而呈环形，才能取得“形圆而不可败”的效果。反之，若动作带有棱角，行动就滞涩不灵；同时，由于外形不同，内劲势必相应地出现缺陷、凹凸、断续等情况，这样就会被对方乘隙而进。清·武禹襄(1812—1880)《十三总势说略》：“勿使有缺陷处，勿使有凹凸处，勿使有继续处。”这话也有强调动作要“贯串一气”“转接要一线串成”之意。因此，在外形卜也就出现“太极图”式的各种环形了。乱环的环，先练大，后练小，然后使大小结合，随意运用。这一点电是与太极拳“先求开展，后求紧凑”的练习程序相一致的。练粘手至功夫精深时，其感知与应变能力极高，能随化随发，使化发合一；有时外形似无环，而意中始终有环，这是注重意识锻炼的结果。即使意、气、劲三者合一，“始而意动，既而劲动”，使中枢神经系统指挥自如，全身传导反应灵敏，这样就逐渐形成了条件反射。至其有环、无环，也重在用意。环小则外形不显，故似无环；如环大而节节间断，则外形为环，实际尤环。关于环之形圆，不是专指正圆形，而泛指各种一气贯串的弧线，且纯是因敌变化，随意而动的。正因为如此，乱环功夫的深浅，往往凶师承和实践等原因致使各人功夫差距很大。《乱环决》也说“乱环术法最难通”，说明要精通乱环，是非下苦功不可的。